Is It Time to Rethink the American Dream?

The psychological impact of economic disillusionment on young adults.

Ảnh hưởng tâm lý từ khủng hoảng niềm tin kinh tế ở người trẻ

Người dịch: Thanh Thủy – Hiệu đính: Nguyễn Thảo

Tác giả: Chandra Davis

Key points

Những điểm chính

The traditional idea of the American Dream—buying a house, starting a family—has grown out of reach for many.
Giấc mơ Mỹ truyền thống – mua nhà, lập gia đình – giờ đã trở nên xa tầm với với nhiều người
Economic barriers fuel anxiety, self-blame, and chronic stress.
Rào cản kinh tế tiếp thêm lo âu, tự trách và căng thẳng triền miên
BIPOC communities face compounded systemic inequalities.
Cộng đồng BIPOC (Người da màu bản địa/thiểu số) đối mặt với bất bình đẳng hệ thống chồng chất
Radical acceptance empowers advocacy and collective change.
Chấp nhận thực tế phũ phàng chính là bước đầu để đấu tranh và thay đổi tập thể

As a therapist and Gen Xer, I can’t help but notice how the conversation around success has shifted across generations. Many of my peers followed a familiar script—get an education, land a stable job, buy a house, start a family. It wasn’t easy, but there was a sense that if you put in the work, you’d get there.

Là một nhà trị liệu và người thuộc thế hệ Gen X, tôi không thể không nhận thấy rằng cuộc trò chuyện xoay quanh khái niệm thành công đã thay đổi theo thời gian và giữa các thế hệ. Nhiều người cùng thế hệ với tôi đã đi theo một kịch bản quen thuộc — học hành đàng hoàng, kiếm một công việc ổn định, mua nhà, lập gia đình. Con đường đó không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng có một cảm giác rằng nếu bạn nỗ lực, bạn sẽ đạt được điều mình muốn.

Now, I listen to millennial and Gen Z clients talk about juggling multiple jobs, drowning in student debt, and watching home prices soar beyond reach. The American Dream we were sold feels more like a relic than a roadmap.

Giờ đây, tôi lắng nghe những khách hàng thuộc thế hệ Millennial và Gen Z nói về việc phải làm nhiều công việc cùng lúc, chìm trong nợ sinh viên, và chứng kiến giá nhà leo thang ngoài tầm với. Giấc mơ Mỹ mà chúng ta từng được quảng bá cho giờ đây giống như một di sản hơn là một con đường dẫn tới thành công.

Maybe the real question isn’t just why it’s so hard to attain but how we process the loss of what we thought was possible. If the dream is no longer within reach, how do we grieve it—and what do we build in its place?

Có lẽ câu hỏi thực sự không chỉ là tại sao giấc mơ ấy lại trở nên khó đạt được đến vậy, mà là chúng ta đối diện ra sao với cảm giác mất mát khi những điều từng được xem là khả thi nay không còn trong tầm tay. Nếu giấc mơ ấy không còn nằm trong khả năng, vậy làm sao để chúng ta tiếc thương nó một cách trọn vẹn—và rồi xây dựng điều gì khác để thay thế?

The Psychological Impact of a Deferred Dream

Tác động tâm lý của một giấc mơ bị hoãn lại

For many young adults today, the American Dream feels more like a mirage than an achievable goal. This disillusionment takes a psychological toll, particularly when individuals were raised to believe that hard work alone guarantees success. Systemic barriers and financial instability have led to an increase in mental health challenges, especially among marginalized communities.

Đối với nhiều người trẻ hiện nay, Giấc mơ Mỹ giống như một ảo ảnh hơn là một mục tiêu có thể đạt được. Sự vỡ mộng này gây ra những ảnh hưởng tâm lý đáng kể, đặc biệt khi họ được nuôi dạy với niềm tin rằng chỉ cần chăm chỉ là sẽ thành công. Các rào cản mang tính hệ thống và sự bất ổn tài chính đã dẫn đến sự gia tăng các vấn đề về sức khỏe tâm thần, đặc biệt trong các cộng đồng bị thiệt thòi.

The emotional and psychological effects of this disillusionment include:

Những tác động cảm xúc và tâm lý từ sự vỡ mộng này bao gồm:

Loss of hope: Many young adults expect to build a life similar to previous generations, only to find themselves struggling to afford rent, let alone buy a home or start a family. The gap between aspiration and reality fosters deep disillusionment, making it difficult to remain optimistic about the future.
Mất hy vọng: Nhiều người trẻ kỳ vọng sẽ xây dựng cuộc sống tương tự các thế hệ trước, nhưng thực tế họ lại chật vật ngay cả với việc chi trả tiền thuê nhà — chứ chưa nói đến chuyện mua nhà hay lập gia đình. Khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tại tạo ra sự vỡ mộng sâu sắc, khiến họ khó có thể giữ được sự lạc quan về tương lai.
Internalized blame and decreased self-esteem: The pressure to achieve financial independence can lead young adults to blame themselves when they fall short. Despite systemic economic disparities, many internalize their struggles as personal failures. The cultural emphasis on meritocracy reinforces these feelings of inadequacy and low self-worth.
Tự trách và giảm lòng tự tôn: Áp lực phải đạt được sự độc lập tài chính khiến nhiều người trẻ quay sang trách bản thân khi họ không đạt được mục tiêu. Dù đang đối mặt với bất bình đẳng kinh tế mang tính hệ thống, nhiều người vẫn cho rằng những khó khăn của mình là do năng lực cá nhân. Nền văn hóa đề cao “thành công do nỗ lực” càng làm củng cố cảm giác không đủ giỏi và tự ti này.
Chronic stress and anxiety: The constant effort to overcome economic and social barriers generates high levels of stress and anxiety. Young adults today face economic precarity—jobs with stagnant wages, soaring housing costs, and a lack of affordable healthcare. The uncertainty of financial stability, coupled with student loan burdens, creates chronic stress that affects both mental and physical health.
Căng thẳng và lo âu mạn tính: Nỗ lực không ngừng để vượt qua các rào cản kinh tế – xã hội khiến mức độ căng thẳng và lo âu ở người trẻ luôn ở mức cao. Họ đang sống trong một thực trạng kinh tế đầy bấp bênh — việc làm với mức lương không tăng, giá nhà leo thang, và chi phí y tế không thể chi trả. Sự bất ổn tài chính, cộng với gánh nặng nợ sinh viên, tạo ra căng thẳng kéo dài, ảnh hưởng đến cả sức khỏe tinh thần và thể chất.
Social isolation and a sense of falling behind: Societal expectations around life milestones exacerbate feelings of alienation. Young adults compare themselves to peers who have achieved traditional success or to previous generations who could afford homes and start families earlier. Social media intensifies this phenomenon, reinforcing the belief that they are failing while others thrive. As a result, some withdraw from social interactions, feeling like they do not belong.
Cô lập xã hội và cảm giác tụt lại phía sau: Kỳ vọng xã hội về những cột mốc cuộc đời càng làm trầm trọng thêm cảm giác bị cô lập. Người trẻ thường so sánh mình với bạn bè đã “thành công” theo chuẩn truyền thống, hoặc với thế hệ trước – những người có thể mua nhà và lập gia đình sớm hơn. Mạng xã hội càng làm hiện tượng này nghiêm trọng hơn, khiến họ tin rằng mình đang thất bại trong khi người khác thịnh vượng. Kết quả là một số người dần rút lui khỏi các tương tác xã hội, cảm thấy mình không thuộc về đâu cả.
Reduced motivation and apathy: When dreams feel unattainable, motivation can dwindle. Clients often express a sense of futility—why strive for homeownership when housing prices continue to rise beyond reach? Why invest in relationships when financial instability makes marriage and children seem impossible? This apathy can lead to stagnation, where individuals stop striving toward their goals, believing them unachievable
Giảm động lực và thờ ơ: Khi những giấc mơ trở nên quá xa vời, động lực cũng dần cạn kiệt. Nhiều thân chủ chia sẻ cảm giác “vô nghĩa” – vì sao phải cố gắng để mua nhà khi giá nhà cứ tăng ngoài tầm với? Vì sao phải đầu tư vào mối quan hệ khi bất ổn tài chính khiến việc kết hôn hay sinh con dường như không thể? Sự thờ ơ này dẫn đến trạng thái trì trệ, nơi người ta ngừng theo đuổi mục tiêu vì không còn tin rằng mình có thể đạt được.
Intergenerational trauma and economic disparities among BIPOC communities: For BIPOC individuals, the effects of a deferred American Dream are even more pronounced due to systemic racism and generational economic disparities. The racial wealth gap persists: In 2022, the median wealth of white households was nearly eight times that of Black households and five times that of Hispanic households (Federal Reserve, 2023). Discriminatory policies in housing, education, and employment have historically excluded marginalized communities from opportunities to build generational wealth. The economic struggles of today’s young adults in BIPOC communities are inherited, compounding the psychological impact.
Chấn thương liên thế hệ và chênh lệch kinh tế trong cộng đồng BIPOC: Đối với các cá nhân thuộc cộng đồng BIPOC, tác động của một Giấc mơ Mỹ bị trì hoãn còn rõ nét hơn do phân biệt chủng tộc mang tính hệ thống và chênh lệch kinh tế truyền đời. Khoảng cách giàu nghèo theo chủng tộc vẫn tồn tại: Năm 2022, mức tài sản trung bình của các hộ gia đình da trắng cao gấp gần tám lần so với hộ da đen, và gấp năm lần so với hộ gốc Tây Ban Nha (theo Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, 2023). Các chính sách phân biệt trong lĩnh vực nhà ở, giáo dục và việc làm từ trước đến nay đã loại trừ các cộng đồng yếu thế khỏi cơ hội xây dựng của cải qua các thế hệ. Những khó khăn tài chính mà người trẻ BIPOC đang gánh chịu ngày nay là hệ quả được kế thừa – làm trầm trọng thêm ảnh hưởng tâm lý vốn đã nặng nề.

How to Mitigate the Psychological Toll

Cách giảm thiểu tác động tâm lý

Community support and collective healing: Building strong social networks and finding supportive communities can provide a sense of belonging. Mutual aid groups, financial literacy programs, and community-driven initiatives offer resources and solidarity to those facing economic hardships. Within many communities, embracing resilience and collective healing practices can help mitigate the psychological toll of systemic barriers.
Hỗ trợ cộng đồng và chữa lành tập thể: Xây dựng các mạng lưới xã hội mạnh mẽ và tìm kiếm các cộng đồng hỗ trợ có thể mang lại cảm giác thuộc về. Các nhóm hỗ trợ lẫn nhau, chương trình nâng cao kiến thức tài chính và các sáng kiến do cộng đồng dẫn dắt cung cấp tài nguyên và sự đoàn kết cho những người gặp khó khăn về kinh tế. Trong nhiều cộng đồng, việc đón nhận khả năng phục hồi và các thực hành chữa lành tập thể có thể giúp giảm thiểu tác động tâm lý của các rào cản mang tính hệ thống.
Mental health support and grief-focused therapy: Grief therapy can be particularly useful in addressing the loss of the American Dream as an attainable reality. Many young adults need space to grieve the life they envisioned but cannot achieve due to systemic economic shifts. Therapy can help them process feelings of frustration and hopelessness while guiding individuals toward redefining success in meaningful and attainable ways.
Hỗ trợ sức khỏe tâm thần và trị liệu tập trung vào sự mất mát: Trị liệu tập trung vào mất mát có thể đặc biệt hữu ích trong việc giải quyết sự mất mát của Giấc mơ Mỹ như một thực tế có thể đạt được. Nhiều người trẻ cần một không gian để tiếc thương cho cuộc sống mà họ từng mơ ước nhưng không thể đạt được do những thay đổi kinh tế mang tính hệ thống. Trị liệu có thể giúp họ xử lý cảm giác thất vọng và tuyệt vọng, đồng thời hướng dẫn họ định nghĩa lại thành công một cách có ý nghĩa và có thể đạt được.
Advocacy and radical acceptance: Addressing these issues requires a shift in how we understand resistance and advocacy. Radical acceptance—acknowledging the reality of systemic inequality without denying or minimizing it—becomes a form of both advocacy and change. Instead of simply fighting against oppressive structures, radical acceptance empowers individuals to recognize and sit with the realities of their circumstances while still finding ways to create change. By embracing reality while pushing for change, individuals reclaim agency. Accepting what is allows us to fight more effectively for what could be.
Vận động và chấp nhận thực tại: Giải quyết những vấn đề này đòi hỏi phải thay đổi cách chúng ta hiểu về sự phản kháng và vận động. Chấp nhận thực tại — công nhận sự bất bình đẳng hệ thống mà không phủ nhận hay giảm nhẹ nó — trở thành một hình thức của cả vận động và thay đổi. Thay vì chỉ đơn giản là đấu tranh chống lại các cấu trúc áp bức, chấp nhận thực tại giúp cá nhân nhận ra và đối diện với thực trạng của hoàn cảnh, đồng thời vẫn tìm cách tạo ra sự thay đổi. Bằng cách chấp nhận hiện thực trong khi đẩy mạnh sự thay đổi, cá nhân lấy lại quyền chủ động. Chấp nhận những gì đang có cho phép chúng ta đấu tranh hiệu quả hơn cho những gì có thể xảy ra.

Redefining the Dream: Finding Hope in a Changing World

Tái định nghĩa Giấc mơ: Tìm lại hy vọng trong một thế giới thay đổi

While the traditional American Dream may no longer be realistic for many, young adults do not have to abandon all hope. Therapy can help individuals shift their expectations and redefine success on their own terms. Perhaps fulfillment comes not from homeownership but from cultivating meaningful relationships. Maybe financial stability looks different—building security through alternative career paths, cooperative living arrangements, or nontraditional family structures.

Mặc dù Giấc mơ Mỹ truyền thống có thể không còn thực tế đối với nhiều người, nhưng giới trẻ không cần phải từ bỏ hoàn toàn hy vọng. Trị liệu có thể giúp cá nhân thay đổi kỳ vọng và tái định nghĩa thành công theo cách riêng của mình. Có lẽ sự thỏa mãn không đến từ việc sở hữu nhà mà là từ việc nuôi dưỡng những mối quan hệ ý nghĩa. Có thể sự ổn định tài chính không giống như trước – xây dựng sự bảo đảm thông qua những con đường sự nghiệp thay thế, các hình thức sống chung, hay các cấu trúc gia đình phi truyền thống.

The ability to dream, even amidst economic hardship, is essential for psychological well-being. By recognizing and grieving the loss of the old dream, individuals can make room for new possibilities—ones that align with today’s evolving realities.

Khả năng mơ ước, ngay cả trong hoàn cảnh khó khăn về kinh tế, là yếu tố thiết yếu đối với sức khỏe tâm lý. Bằng cách nhận thức và tiếc thương cho sự mất mát của giấc mơ cũ, cá nhân có thể tạo ra không gian cho những khả năng mới – những khả năng phù hợp với những thực tế đang thay đổi của ngày nay.

Nguồn: https://www.psychologytoday.com/us/blog/communal-healing/202502/is-it-time-to-rethink-the-american-dream

Magazines

Có Phải Đã Đến Lúc Xem Lại Giấc Mơ Mỹ?