Why It’s So Hard to Take a Break—Even When We Know We Should

Người dịch: Hồng Hạnh – Hiệu đính: Minh Hà

How music inspires us to reconnect with time structure 

Cách âm nhạc truyền cảm hứng để ta kết nối lại với nhịp điệu của thời gian

Key points

Những điểm chính

• Just as in music, the rests and pauses shape the flow of our output.
• Cũng giống như trong âm nhạc, những khoảng ngắt và khoảng nghỉ định hình nhịp điệu và dòng chảy của những gì ta tạo ra.
• Use a combination of tools to help you regain your conscious agency.
• Sử dụng kết hợp nhiều công cụ để giúp bạn lấy lại khả năng tự chủ có ý thức.
• Pause to adjust course and track priorities for a bigger pay-off in the long run.
• Tạm dừng để điều chỉnh lộ trình và theo dõi những điều ưu tiên để có được lợi ích lớn hơn về lâu dài
• Our identity transcends short-term productivity when we connect to the world, others, and ourselves.
• Bản sắc của chúng ta vượt lên trên năng suất ngắn hạn khi ta kết nối với thế giới, với người khác, và với chính mình.

Whenever my timer signals that it is time to rest my eyes, stretch, or get water — I notice a paradox. While I absolutely believe in taking regular breaks, it is hard to act on that belief. This problem is urgent because I have seen too many colleagues and friends suffer serious health consequences in the name of productivity.

Mỗi khi chuông hẹn giờ của tôi reo lên — báo hiệu đến lúc nghỉ mắt, duỗi người hoặc uống nước — tôi lại nhận ra một nghịch lý. Dù tôi tin tưởng tuyệt đối vào tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi thường xuyên, nhưng việc thực sự làm điều đó lại không hề dễ dàng. Đây là một vấn đề cấp bách, bởi tôi đã chứng kiến quá nhiều đồng nghiệp và bạn bè phải chịu hậu quả nghiêm trọng về sức khỏe nhân danh năng suất làm việc.

A new research study in the UK and Australia reports that our behaviors are driven by habits and not conscious intention 65% of the time. We all understand that sustaining peak performance over time requires regular maintenance rests, but forming new habits and disrupting old habits will require intentionality, artistic vision, and a combination of diverse tools.

Một nghiên cứu mới tại Anh và Úc cho thấy rằng 65% thời gian, hành vi của con người được điều khiển bởi thói quen, chứ không phải ý định có ý thức. Tất cả chúng ta đều hiểu rằng duy trì hiệu suất cao nhất theo thời gian đòi hỏi phải nghỉ ngơi thường xuyên, nhưng việc hình thành thói quen mới và phá vỡ thói quen cũ lại đòi hỏi sự chủ ý, tầm nhìn sáng tạo và sự kết hợp của nhiều công cụ hỗ trợ khác nhau.

This month, I use my failure to take breaks, along with Beethoven’s innovative Op.111 Piano Sonata, to research possible psychological solutions. Here are my findings.

Trong tháng này, tôi đã dùng chính việc tôi không thể ép mình tạm nghỉ, cùng với bản Sonata Piano Op.111 đầy sáng tạo của Beethoven, để nghiên cứu những giải pháp tâm lý khả thi. Dưới đây là những phát hiện của tôi.

1. Use Breaks as Part of the Rhythm of Time Management 

1.  Sử dụng các khoảng nghỉ như một phần của nhịp điệu quản lý thời gian

When I get deep into a train of thought, I don’t want to lose my connection with a complex web of ideas. Taking a break can feel like a risk I can’t afford.

Khi tôi đắm chìm trong một dòng suy nghĩ, tôi không muốn đánh mất sợi dây kết nối giữa mình và mạng lưới ý tưởng phức tạp đó. Nghỉ ngơi lúc này có thể khiến tôi cảm thấy như đang đánh cược thứ mình không thể đánh mất.

But pausing regularly to check my course and track my priority in this modern landscape of contingencies is crucial for my larger goals. A break is not checking social media — it is assessing whether I have gone off course or spent too much time fixating on a single problem. A break can create the negative space for more definition. It can aerate and integrate my thoughts, keeping them from stagnating.

Tuy nhiên, việc tạm dừng thường xuyên để kiểm tra hướng đi và theo dõi mức độ ưu tiên của bản thân trong thế giới hiện đại đầy biến động này là rất quan trọng để đạt được mục tiêu dài hạn. Một “khoảng nghỉ” không phải là thời gian lướt mạng xã hội, mà là thời gian để xem xét lại liệu tôi có đang đi lệch hướng, hay đang dành quá nhiều thời gian cho một vấn đề duy nhất hay không. Khoảng nghỉ tạo ra khoảng trống giúp định hình lại ý nghĩa. Nó có thể khơi thông và kết nối suy nghĩ của tôi, giúp chúng không bị trì trệ.

The tradition of classical Western music organizes time around a pulse, like our heartbeat, that can be subdivided or combined for metric groupings. Through all the emotional variations, this underlying pulse provides cohesion from the first note to the last. It is the rests and pauses within this rhythmic structure that shape the flow of our output.

Theo truyền thống, âm nhạc cổ điển phương Tây sắp xếp nhịp điệu xung quanh một nhịp đập cơ bản, giống như nhịp tim của con người, có thể được chia nhỏ hoặc kết hợp để thành các nhóm nhịp. Xuyên suốt tất cả các biến tấu cảm xúc, nhịp đập cơ bản này tạo nên sự gắn kết từ nốt nhạc đầu tiên đến nốt nhạc cuối cùng. Và chính những khoảng dừng và im lặng trong cấu trúc nhịp điệu ấy định hình nên dòng chảy sáng tạo của chúng ta.

2. Force Quit by Closing Your Eyes 

2. Buộc phải dừng lại bằng cách nhắm mắt lại

My visual tie to a digital device is an exclusive experience. Unlike being in expansive nature, this close-up focus excludes all other senses and disconnects me from real-world awareness. In today’s device-dependent work style, when I set off to look at one thing, the screen draws me in deeper to look at other things.

Sự gắn kết thị giác của tôi với thiết bị kỹ thuật số là một trải nghiệm cô lập. Không giống như khi ở giữa thiên nhiên rộng mở, sự tập trung cận cảnh vào màn hình khiến tôi loại trừ các giác quan khác và mất kết nối với nhận thức thực tại. Trong phong cách làm việc phụ thuộc vào thiết bị ngày nay, chỉ cần nhìn vào một thứ, tôi lại bị cuốn sâu hơn vào vô số thứ khác trên màn hình.

I have started practicing closing my eyes to visually “force quit,” just like my laptop sometimes does. Research has found evidence that eyes-closed rest improves motor skills and procedural memory (such as used for playing an instrument) in a way similar to deep sleep.

Vì thế, tôi đã bắt đầu thực hành “tắt cưỡng bức” bằng cách nhắm mắt lại, giống như máy tính xách tay đôi khi buộc phải khởi động lại. Các nghiên cứu cho thấy rằng nghỉ ngơi khi nhắm mắt có thể cải thiện kỹ năng vận động và trí nhớ quy trình (ví dụ như khi chơi nhạc cụ), tương tự như giấc ngủ sâu.

This is so easy to do, and it makes me more mindful of my agility to let go of muscle engagement at will, even in the midst of intensity.

Việc này rất dễ thực hiện và giúp tôi ý thức rõ hơn về sự linh hoạt của mình để có thể thả lỏng cơ bắp theo ý muốn, ngay cả khi đang tập luyện cường độ cao.

3. Use Disruption to Allow Pivoting 

3. Dùng sự gián đoạn để xoay hướng

It is tempting to want to delay taking a break so I can close out windows on my screen and finish to-do lists. The satisfaction of finishing a task is its own reward. However, the opposite may also be true. The ability to leave a task unfinished and take a break to air out my thoughts might sometimes lead to a greater final outcome.

Thật dễ nảy sinh ham muốn trì hoãn việc nghỉ ngơi — tôi thường nghĩ: “Chỉ cần đóng nốt vài cửa sổ làm việc thôi, hoàn thành nốt các mục trong danh sách việc cần làm rồi nghỉ”. Cảm giác thỏa mãn khi hoàn thành một nhiệm vụ quả thật là một phần thưởng hấp dẫn. Tuy nhiên, điều ngược lại cũng đúng. Việc để lại một nhiệm vụ dang dở và nghỉ ngơi để giải tỏa suy nghĩ đôi khi có thể dẫn đến kết quả cuối cùng tốt hơn.

The first movement of Beethoven’s last piano sonata Op. 111 starts with a few chords and then BOOM – a loud chord abruptly silenced, unresolved and unrooted, intensifying the uncertainty of the moment. (See the picture of the piano score with rests.) This moment demonstrates the “Zeigarnik Effect” — we pay more attention to open-ended loops than to resolved events.

Phần mở đầu của bản Sonata Piano cuối cùng – Op. 111 của Beethoven bắt đầu bằng vài hợp âm nhẹ, rồi đột ngột BOOM — một hợp âm lớn đột ngột im bặt, lửng lơ và chưa có điểm tựa, làm tăng thêm sự bất định của khoảnh khắc đó. (Khi xem bản nhạc piano, ta có thể thấy rõ các khoảng nghỉ được ký hiệu trong đoạn này). Khoảnh khắc đó minh họa cho “hiệu ứng Zeigarnik” — một hiện tượng tâm lý cho thấy con người có xu hướng ghi nhớ và chú ý nhiều hơn đến những việc chưa hoàn tất so với những việc đã xong.

We have all heard the cliché that chaos leads to opportunity. Choosing a path with delayed resolution may be more emotionally chaotic, but it may allow the flexible pivoting that leads to greater impact.

Chúng ta đều đã nghe câu nói sáo rỗng rằng hỗn loạn dẫn đến cơ hội. Việc chấp nhận con đường chưa có kết quả ngay lập tức, dù gây hỗn loạn và khó chịu về mặt cảm xúc, lại có thể mở ra sự linh hoạt cần thiết để chuyển hướng kịp thời — từ đó đạt được tác động lớn hơn và sâu sắc hơn.

4. Build an Identity That Transcends Temporary Productivity 

4. Xây dựng bản sắc vượt qua năng suất tạm thời

Our expectations for productivity are more often tied to an emotional sense of identity and how we are perceived by others than to immutable deadlines. “What can wait until tomorrow?” doesn’t always mean laziness – making the time to take a break can also be an effective way to improve our agility and agency.

Kỳ vọng của chúng ta về năng suất thường gắn liền với cảm xúc về bản sắc và cách người khác nhìn nhận chúng ta hơn là những hạn chót bất biến. “Chuyện gì có thể đợi đến ngày mai?” không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với lười biếng – dành thời gian nghỉ ngơi cũng có thể là một cách hiệu quả để cải thiện sự linh hoạt và khả năng chủ động của chúng ta.

How well we navigate around the psychological icebergs of time scarcity, limits, fear of disruption, and digital overload has cumulative consequences in our quality of life as well as our capacity for more ambitious projects.

Cách chúng ta vượt qua những tảng băng tâm lý về sự khan hiếm thời gian, giới hạn, nỗi sợ bị gián đoạn và tình trạng quá tải kỹ thuật số sẽ ảnh hưởng tích lũy đến chất lượng cuộc sống cũng như khả năng thực hiện các dự án tham vọng hơn.

This navigation requires conscious listening — combining multiple layers of understanding and emotional maturity to reconnect to our work, the world, others, and ourselves. Every physical body will have its own style of connecting with the concept of rest. As the Feldenkrais Method suggests, don’t let the need to strive get in the way of progressing.

Quá trình định hướng này đòi hỏi sự lắng nghe chủ ý — kết hợp nhiều tầng hiểu biết và sự trưởng thành về mặt cảm xúc để kết nối lại với công việc, thế giới, người khác và chính mình. Mỗi cơ thể sẽ có cách riêng để kết nối với khái niệm nghỉ ngơi. Như Phương pháp Feldenkrais gợi ý, đừng để nhu cầu phấn đấu cản trở sự tiến bộ.

How fascinating that we as humans can observe and hack our own patterns to create a better tomorrow.

Thật thú vị khi con người chúng ta có thể quan sát và can thiệp vào những khuôn mẫu của chính mình để tạo ra một ngày mai tốt đẹp hơn.

==========================

Link: https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-flow-of-creativity/202509/why-its-so-hard-to-take-a-break-even-when-we-know-we-should