Why Are We So Afraid of Aging?

Vì sao chúng ta lại sợ tuổi già?

A closer look at societal and psychological factors

Góc nhìn sâu hơn về các yếu tố tâm lý và xã hội

Tác giả: Wendy Rose Gould

Chuyển ngữ: Kim Tuyền – Hiệu đính: Bảo Chân

As much as we wish it weren’t true, there often comes a point in life where celebrating birthdays goes from a joyful milestone to one with an undercurrent of melancholy. It symbolizes getting older and all the things that come with it—graying hair and more pronounced expression lines, a body that’s a bit more tired than it used to be, and worries of turning “invisible” in our society. We measure time differently, not in how far we’ve come but in how quickly it’s passing.

Dù chúng ta ước điều đó không xảy ra, nhưng đến một lúc trong đời, sinh nhật từ một cột mốc vui vẻ bỗng trở nên u buồn . Nó báo hiệu sự già đi cùng những thay đổi kèm theo như: tóc bạc, nếp nhăn hằn sâu và một cơ thể sẽ mỏi mệt nhiều hơn trước, và nỗi lo bị “vô hình” trong xã hội. Thời gian lúc này được đo không phải bằng những gì đã trải qua, mà bằng tốc độ nó trôi qua nhanh đến thế nào.

Here, we’re putting this common fear of aging into perspective. We’ll examine how this fear has existed and evolved through time, and why it might feel more intense in today’s world, and pinpoint some common reasons why we fear aging in the first place. We’ll also provide some coping techniques to help build a healthier relationship around the idea of getting older.

Trong bài này, chúng ta sẽ nhìn nhận lại nỗi sợ già đi một cách toàn diện. Chúng ta sẽ phân tích nỗi sợ này hình thành và phát triển như thế nào theo thời gian và vì sao nó trở nên mạnh mẽ hơn trong xã hội ngày nay. Đồng thời, bài viết sẽ chỉ ra những nguyên nhân phổ biến nào khiến con người lo ngại tuổi già. Cuối cùng, chúng tôi sẽ giới thiệu một số phương pháp giúp bạn xây dựng tư duy tích cực và mối quan hệ lành mạnh với việc già đi.

A Historical Perspective of Aging

Quan điểm lịch sử về tuổi già

A fear of aging certainly isn’t new. In many societies across the world and time, youth was associated with strength, productivity, fertility, and beauty, while aging often carried connotations of decline.

Nỗi sợ tuổi già chắc hẳn không còn là điều mới mẻ. Trong nhiều xã hội qua các thời đại, tuổi trẻ thường gắn liền với sức mạnh, năng suất, khả năng sinh sản và vẻ đẹp. Trong khi đó, tuổi già thường liên hệ với sự suy giảm và khô héo.

“Even in literature and myth, we see countless stories about the pursuit of eternal youth,” says Ashley Peña, LCSW, a licensed clinical social worker and the national executive director for Mission Connection Healthcare. “That said, there was also a time when older adults were honored for their wisdom and experience.”

Ashley Peña (LCSW), nhân viên công tác xã hội lâm sàng được cấp phép, kiêm giám đốc điều hành quốc gia của Mission Connection Healthcare, cho biết: “Ngay cả trong văn học và thần thoại, chúng ta cũng thấy vô vàn những câu chuyện về việc theo đuổi tuổi trẻ vĩnh cửu”. Bà cũng bổ sung: “Mặc dù vậy, cũng có thời kỳ người lớn tuổi được tôn vinh nhờ sự khôn ngoan và kinh nghiệm của họ”.

She says the shift came as cultures became more industrialized around the 20th century and resulted in us becoming more image conscious. Our value started to lean more heavily on how we present ourselves than on what we know or contribute. A major uptick in consumerism—especially in the beauty sector—contributed to this, as well.

Bà cho biết sự thay đổi này diễn ra khi các nền văn hóa trở nên công nghiệp hóa vào khoảng thế kỷ 20, dẫn đến việc chúng ta ngày càng quan tâm hơn hình ảnh bên ngoài. Giá trị của con người bắt đầu nghiêng nhiều hơn về cách chúng ta thể hiện bản thân, thay vì dựa vào tri thức hoặc những gì chúng ta đóng góp. Sự gia tăng mạnh mẽ của tiêu dùng, đặc biệt là trong ngành làm đẹp cũng góp phần thúc đẩy xu hướng này.

What is Gerascophobia? Gerascophobia is the fear of aging. It can stem from anxieties about physical decline, loss of independence, or societal pressures to maintain a youthful appearance.

Hội chứng sợ già là gì? Đó là nỗi sợ tuổi già. Nó có thể xuất phát từ lo lắng về suy giảm thể chất, mất đi sự tự chủ hoặc áp lực xã hội phải giữ gìn vẻ ngoài trẻ trung.

Aging in Today’s Modern World

Tuổi già trong thế giới hiện đại

We also live in a unique time where we constantly see beautiful, “ageless” people (Anne Hathaway, Jennifer Lopez, etc) via the entertainment industry and our social media accounts. Add in the prevalence and improved accessibility of plastic surgery, botox, fillers, and other minimally invasive procedures, and suddenly chasing the youth train feels like an obligation.

Chúng ta đang sống trong thời đại đặc biệt – nơi thường xuyên thấy những người đẹp “không tuổi” như: Anne Hathaway, Jennifer Lopez, vân vân, qua ngành công nghiệp giải trí và mạng xã hội. Cộng thêm sự phổ biến và dễ tiếp cận hơn với ngành phẫu thuật thẩm mỹ, tiêm botox, filler và các phương pháp xâm lấn nhẹ khác. Vì vậy, việc chạy theo tuổi trẻ dường như trở thành một nghĩa vụ bắt buộc.

All that’s to say that “while the fear of aging has deep roots, how we express it has evolved over time, especially in today’s appearance-driven world,” Peña says.

Tất cả những điều này cho thấy: “Dù nỗi sợ tuổi già đã ăn sâu từ lâu, cách chúng ta thể hiện nó đã thay đổi theo thời gian, đặc biệt trong thế giới chú trọng vẻ ngoài như ngày nay”, Peña chia sẻ.

MK Clarkin, LCSW, a licensed clinical social worker and the executive clinical director at LifeStance Health, agrees. He says, “In general, Americans have a massive fear of death that goes beyond the evolutionary desire to survive. The topic of mortality is considered taboo, and aging is inherently associated with nearing the end of life.”

MK Clarkin (LCSW), nhân viên công tác xã hội lâm sàng được cấp phép và là giám đốc điều hành lâm sàng tại LifeStance Health, cũng đồng tình. Anh nói: “Nhìn chung, người Mỹ có nỗi sợ cái chết rất lớn, vượt quá bản năng sinh tồn tự nhiên. Chủ đề về sự tử vong bị coi là điều cấm kỵ, và tuổi già vốn gắn liền với cận kề của cái chết”.

While the fear of aging has deep roots, how we express it has evolved over time, especially in today’s appearance-driven world.

Mặc dù nỗi sợ tuổi già đã ăn sâu từ lâu, cách chúng ta thể hiện nó đã thay đổi theo thời gian, đặc biệt trong xã hội ngày nay rất chú trọng ngoại hình.

— Ashley Peña, LCSW

Additionally, in our world aging is often linked with a sense of loss. Not just of life, says Clarkin, but of what makes people innately valuable, of being an age where they contributed to society, of being relevant to their loved ones and society. “Many older adults report feeling ‘invisible’ the more they age, adding to this fear,” Clarkin says.

Thêm nữa, trong xã hội chúng ta, tuổi già thường đi kèm với cảm giác mất mát. Không chỉ mất mát về cuộc sống, mà còn về những điều tạo nên giá trị bẩm sinh của con người, về thời kỳ họ đã đóng góp cho xã hội, cũng như vai trò quan trọng của họ với người thân và cộng đồng, Clarkin cho biết. “Nhiều người lớn tuổi cho biết họ cảm thấy ‘vô hình’ càng rõ hơn khi tuổi tác tăng lên, và điều này càng làm gia tăng nỗi sợ hãi”, Clarkin nói.

Along with chasing beauty, we live in the era of “biohacking” and advanced biomedicine—which can create even more pressure to constantly optimize, improve, and defy the natural aging process.

Cùng với việc theo đuổi cái đẹp, chúng ta đang sống trong thời đại “công nghệ sinh học” và y học tiên tiến, điều tạo thêm áp lực để luôn tối ưu hóa, cải thiện và chống lại quá trình lão hóa tự nhiên.

Psychological Aspects of Our Fear of Aging

Những khía cạnh tâm lý của nỗi sợ tuổi già

Modern pressure to remain as youthful as possible—and a never-ending stream of perfect-looking people on our smartphones—certainly heightens our fear of aging. There are some other factors that contribute to gerascophobia, too.

Áp lực hiện đại đòi hỏi chúng ta níu giữ tuổi xuân lâu nhất có thể, cùng với sự xuất hiện của những người có vẻ ngoài hoàn hảo trên mạng xã hội, càng làm tăng nỗi sợ tuổi già. Ngoài ra, còn một số yếu tố khác góp phần gây ra hội chứng sợ già.

Physical & Mental Change   

Thay đổi thể chất và tinh thần

At its core, the fear of aging is really a fear of change and loss. Carrie Ditzel, PhD, is a clinical psychologist and director of geropsychology and neuropsychology at Baker Street Behavioral Health.

“Some inherent fears about aging that I see in my patients are changing to such a degree that they are no longer feeling like themselves,” Dr. Ditzel says. “[They fear] the transition cognitively—’Will I lose my mind?’—and physically—’Will I not be able to do what I want to do?’ ‘Will I be able to live on my own?’”

Về bản chất, nỗi sợ tuổi già thực chất là nỗi sợ sự thay đổi và mất mát. Carrie Ditzel, tiến sĩ, nhà tâm lý học lâm sàng và giám đốc chuyên ngành tâm lý người cao tuổi và thần kinh học tại Baker Street Behavioral Health, chia sẻ:

“Một số nỗi sợ vốn có về tuổi già mà tôi thường thấy ở các bệnh nhân là cảm giác thay đổi đến mức họ không còn nhận ra chính mình nữa”, tiến sĩ Ditzel nói. “Họ lo lắng về sự chuyển biến nhận thức: “Liệu tôi có bị mất trí không?”; cũng như về thể chất: “Tôi có thể làm được những điều mình muốn không?”, “Liệu tôi có thể sống tự lập không?””.

Feeling Invaluable or Invisible

Cảm giác “vô hình” hoặc không còn giá trị

There’s an understandable anxiety about physical decline, but there’s also a deeper psychological fear of becoming invisible, irrelevant, or socially isolated. “Additionally, aging is linked with a sense of loss-not just of life, but of what makes [people feel] valuable, of being an age where they contributed to society, of being relevant to their loved ones and society,” Clarkin says. “Many older adults report feeling ‘invisible’ the more they age, adding to this fear.”

Sự lo lắng về việc suy giảm thể chất là điều dễ hiểu, nhưng còn tồn tại một nỗi sợ sâu xa hơn về việc trở nên “vô hình”, không còn ý nghĩa hoặc bị cô lập xã hội. Clarkin cho biết: “Tuổi già thường đi kèm cảm giác mất mát, không chỉ mất mát trong cuộc sống, mà còn là những điều con người cảm thấy giá trị, về thời điểm họ từng đóng góp cho xã hội, cũng như vai trò quan trọng đối với người thân và cộng đồng. Nhiều người lớn tuổi báo cáo rằng họ càng cảm thấy ‘vô hình’ rõ hơn khi tuổi tác tăng lên, điều này lại làm tăng nỗi sợ hãi”.

Death Itself

Nỗi sợ cái chết

Underneath it all, there’s often fear of death itself. Peña says, “Aging is the most visible reminder of our mortality, and that can stir up a lot of discomfort, especially in a culture that tends to avoid conversations about death or grief.” People can also be afraid of the way they might die, and whether they will leave this world with a sense of dignity and without being a burden to their loved ones.

Tận sâu bên trong thường tồn tại nỗi sợ về chính cái chết. Peña chia sẻ: “Tuổi già là lời nhắc rõ ràng nhất về sự hữu hạn của cuộc sống. Điều này có thể khuấy lên rất nhiều cảm giác không thoải mái, nhất là trong nền văn hóa thường tránh né những cuộc đàm luận về cái chết hay sự đau buồn”. Nhiều người cũng lo lắng về cách mình sẽ ra đi, liệu có thể ra đi trong sự tôn nghiêm và không trở thành gánh nặng cho những người thân yêu hay không.

Grief Over Missed Opportunities

Tiếc nuối những cơ hội đã qua

In our early youth we’re told the time seems to speed up as we get older, and this is so very true. It can feel like time is slipping through our fingers, and when goals or milestones we wished for ourselves don’t happen it can feel like they never might. “The irony,” Peña says, “is that many of us gain our strongest sense of self and emotional grounding as we get older, but we’re not often shown that side of the story.”

Tuổi trẻ chúng ta thường nghe rằng thời gian sẽ trôi nhanh khi về già, và điều đó thực sự đúng. Ta có thể cảm thấy thời gian như trượt qua từng ngón tay, và khi những mục tiêu hay cột mốc mà ta mong ước không đạt được, sẽ có cảm giác như chúng chẳng bao giờ xảy ra. Peña chia sẻ: “Thật trớ trêu là nhiều người trong chúng ta lại có được ý thức về bản thân vững vàng nhất và sự ổn định về cảm xúc khi lớn lên, nhưng chúng ta lại thường không được nhìn thấy mặt tích cực này của câu chuyện”.

How to Cope

Làm thế nào để ứng phó?

While fear of aging is normal, obsessing over it to the point it hinders our life our well-being can be damaging. It’s important to shift our perspective, if even slightly, to find more peace with the aging process and our eventual death. Here are some ways you can do that.

Việc sợ tuổi già là điều bình thường, nhưng nếu ám ảnh đến mức ảnh hưởng tiêu cực đến cuộc sống và tinh thần của chúng ta thì sẽ rất có hại. Điều quan trọng là cần thay đổi cách nhìn nhận, dù chỉ một chút, để tìm được sự bình yên hơn với quá trình lão hóa và cái chết sau cùng của mỗi người. Dưới đây là một số cách bạn có thể thực hiện.

Build and Nourish Relationships

Xây dựng và nuôi dưỡng các mối quan hệ

Build a strong relationship—with a spouse, friends, siblings, or people you have a regular connection with. “A regular cadence of talking and connecting with them can address the fear of loneliness as we age,” Dr. Ditzel says. “Once these relationships are built, it is easier to keep going in late life than build something new in terms of relationships.” A study by the American Psychological Association found that emotional support through relationships play a key role in our mental well-being.

Hãy xây dựng các mối quan hệ vững chắc – với bạn đời, bạn bè, anh chị em hay những người mà bạn thường xuyên kết nối. “Việc duy trì giao tiếp thường xuyên và kết nối với họ có thể giảm bớt nỗi sợ cô đơn khi về già”, tiến sĩ Ditzel chia sẻ. “Một khi những mối quan hệ này được xây dựng, việc duy trì chúng về sau sẽ dễ dàng hơn so với việc phải xây dựng lại điều gì đó mới”. Một nghiên cứu của Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ đã chỉ ra rằng sự hỗ trợ cảm xúc từ các mối quan hệ đóng vai trò quan trọng đối với sức khỏe tinh thần của chúng ta.

Curate Your Influences

Chọn lọc những ảnh hưởng quanh bạn

Second, curate your influences intentionally. “If your social media feed is making you feel anxious about your appearance or your age, you have the power to change what you consume,” Peña says. “Follow voices and communities that celebrate aging instead of fearing it.”

Thứ hai, hãy chọn lọc những ảnh hưởng có liên hệ với bạn một cách chủ đích. “Nếu những nội dung trên mạng xã hội khiến bạn lo lắng về ngoại hình hay tuổi tác, bạn có quyền thay đổi những gì bạn tiếp nhận”, Peña nói. “Hãy theo dõi những người và cộng đồng tôn vinh tuổi già thay vì sợ hãi nó”.

Prioritize (W)holistic Health

Ưu tiên sức khỏe toàn diện

Science has given us a true gift when it comes to aging: it’s shown us just how much staying healthy (from nourishment to exercise) can improve our later years in life. For instance, the American Journal of Medicine found that muscle mass index is a predictor of longevity in older adults.

Khoa học đã mang đến cho chúng ta một món quà quý giá khi nói về tuổi già. Đó là cho thấy việc duy trì sức khỏe tốt (từ dinh dưỡng đến tập luyện) có thể cải thiện chất lượng cuộc sống trong những năm tháng về sau. Ví dụ, một nghiên cứu đăng trên Tạp chí Y khoa của Mỹ cho thấy chỉ số khối lượng cơ bắp là một yếu tố dự đoán tuổi thọ ở người cao tuổi.

Research also shows that physical exercise can positively impact cognitive function Dr. Ditzel says, “Work on great health habits so that you give yourself the best chance for your physical health to continue on through aging in a healthy way, even cognition.”

Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng tập luyện thể thao có ảnh hưởng tích cực đến chức năng nhận thức. Tiến sĩ Ditzel chia sẻ: “Hãy hình thành những thói quen lành mạnh để giúp thể chất bạn được bền vững và khỏe mạnh khi lớn tuổi, thậm chí cả về mặt nhận thức”.

Keep Learning and Find Purpose

Tiếp tục học hỏi và tìm kiếm mục đích sống

One reason time seems to speed up as we get older is that we get stuck in monotony. Adding novelty to your life through continued learning and exciting experiences can slow time and help you feel more fulfilled. “That could mean nurturing relationships, learning something new, or finding ways to contribute to your community,” says Peña. “Purpose and connection are incredibly grounding at any age.”

Một lý do khiến thời gian trôi nhanh hơn khi chúng ta về già là vì chúng ta dễ bị cuốn vào sự đơn điệu, nhàm chán. Bằng cách thêm vào cuộc sống những điều mới mẻ qua việc học tập liên tục và trải nghiệm những điều thú vị, bạn có thể làm chậm cảm giác thời gian trôi qua nhanh và cảm thấy cuộc sống thêm trọn vẹn. “Điều đó có thể bao gồm việc chăm sóc các mối quan hệ, học điều gì đó mới, hoặc tìm cách đóng góp cho cộng đồng”, Peña cho biết. “Mục đích sống và sự kết nối là những nền tảng vững chắc, dù ở bất cứ độ tuổi nào”.

Accept the Aging Process

Chấp nhận quá trình lão hóa

Easier said than done, we know. But Dr. Ditzel says that the idea to age well is really to age peacefully and with satisfaction about your life. “You accept the changes—the change of pace and the change of roles that you take as we age in our society,” she says. “And if you can embrace that peacefully and you have love and support around you that’s aging gracefully versus your appearance.”

Chúng ta đều biết nói thì dễ hơn làm. Nhưng tiến sĩ Ditzel cho rằng mục tiêu của việc “lão hóa tốt” thực chất là lão hóa một cách bình yên và hài lòng với cuộc đời mình. Cô chia sẻ: “Bạn chấp nhận những thay đổi – sự thay đổi về nhịp sống và vai trò mà bạn đảm nhận khi chúng ta già đi trong xã hội. Và nếu bạn có thể đón nhận điều đó trong bình an, đồng thời bạn nhận được tình yêu và sự hỗ trợ từ mọi người xung quanh, thì đó chính là cách lão hóa “duyên dáng” – không phụ thuộc vào vẻ bề ngoài”.

Ultimately, coping with the fear of aging starts with recognizing that while some anxiety is normal, it doesn’t have to control your life. By nurturing meaningful relationships, curating more uplifting influences, and prioritizing both mental and physical health, you can shift your focus from fear to a greater sense of peace and fulfillment.

Sau cùng, việc đối mặt với nỗi sợ tuổi già bắt đầu từ nhận rằng lo lắng là điều bình thường, nhưng không nhất thiết phải chi phối cuộc sống của bạn. Bằng việc nuôi dưỡng các mối quan hệ sâu sắc, lựa chọn những ảnh hưởng tích cực, và ưu tiên chăm sóc sức khỏe thể chất lẫn tinh thần, bạn có thể chuyển hóa nỗi sợ thành cảm giác bình yên và viên mãn hơn trong cuộc sống.

Nguồn bài dịch: https://www.verywellmind.com/why-are-we-so-afraid-of-aging-11745668